Avian influenza – a devastating pandemic for birds and a threat for global health?: Press briefing

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Avian influenza – a devastating pandemic for birds and a threat for global health? : Press briefing

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Das hochpathogene aviäre Influenzavirus (HPAI), auch bekannt als Vogelgrippe, verursacht seit Jahrzehnten Ausbrüche bei Wildvögeln und Zuchtgeflügel [I]. In Mitteleuropa wurde HPAI meist nur in den Wintermonaten nachgewiesen. Im Jahr 2022 hat sich dies geändert und die Vogelgrippe wütete auch im Sommer. Das führte zur bislang größten Epidemie in Europa, die bis heute andauert und Tiere in 37 Ländern betrifft. Tausende von Zucht- und Wildvögeln wurden infiziert. In Geflügelfarmen starben 50 Millionen Vögel oder mussten gekeult werden [II].

Obwohl HPAI sehr spezifisch für Vögel ist, wurden mehrere Spillover-Ereignisse bei Säugetieren dokumentiert. In seltenen Fällen wurde das Virus auch auf den Menschen übertragen, was auf das zoonotische Potenzial der Seuche hinweist.

Im Oktober 2022 erregte ein HPAI-Ausbruch in einer Nerzfarm in der Region Galicien im Nordwesten Spaniens großes öffentliches Interesse, da sich das Virus innerhalb weniger Wochen auf dem gesamten Gelände ausbreitete. Der Befund deutet auf eine Übertragung des Virus von Nerz zu Nerz hin, was die erste beobachtete Übertragung zwischen Säugetieren wäre [III].

Wir möchten mit drei HPAI-Experten aus Spanien, dem Vereinigten Königreich und Deutschland über die aktuelle HPAI-Pandemie sprechen: Warum hat sie sich zu einer Pandemie entwickelt? Wie schädlich sind die Auswirkungen auf die Wildvogelpopulationen? Gibt es Maßnahmen, um die weitere Ausbreitung einzudämmen? Welches Potenzial hat eine Impfung und wo sollte sie eingesetzt werden? Wie groß ist das Risiko, dass HPAI auf den Menschen übergreift und zur nächsten Pandemie wird?

Diese Fragen beantworteten Forschende bei einem virtuellen Press Briefing auf Englisch.

The highly pathogenic avian influenza virus (HPAI) has been causing outbreaks in wild birds and farmed poultry for decades. In Central Europe, HPAI was usually only detected during the winter months. In 2022, this has changed, and the bird flu also caused infections during summer, leading to the largest epidemic in Europe so far that is ongoing and is affecting animals in 37 countries. Thousands of farmed and wild birds were infected. Seabird colonies in particular have been hit and massively decimated. In poultry farms 50 million birds died or had to be culled. Even though HPAI is highly specific to birds, several spill-over events were documented in mammals. In rare cases the virus was also transmitted to humans, highlighting the zoonotic potential of the disease. In October 2022, an HPAI-outbreak at a mink farm in the Galicia region in northwest Spain received major public interest because within a few weeks, the virus spread over the whole premises. The finding indicates a transmission of the virus from mink to mink which would be the first observed transmission between mammals. Bringing together three experts on HPAI from Spain, the UK and Germany, we would like to discuss the current HPAI pandemic. Why has it become a pandemic? How detrimental is the impact on wild bird populations? Are there any measurements available to curb further spread? What is the potential of vaccination and where should it be applied? How big is the risk that HPAI could spill over to humans and become the next pandemic?