A note on the physiological and behavioural consequences of cannibalistic toe pecking in laying hens ( Gallus gallus domesticus)
Feather pecking and cloacal cannibalism are damaging allopecking behaviours well known and studied in the domestic chicken. They often lead to serious injuries or even death of the victims. Toe pecking is a less common phenomenon and much less is known about the potential effects on physiology and behaviour in victims of this type of allopecking. In the present study we found that exposure to toe pecking led to significantly enlarged adrenal glands which indicate increased physiological stress. The behaviour of toe pecked hens was also affected in that these hens stepped off a raised platform more quickly than Control hens, possibly indicating increased fearfulness of raised areas. Our results indicate that when toe pecking occurs in groups of hens, it represents an important welfare issue and more emphasis should be put on finding ways to reduce its occurrence.
Federpicken und Kloakenkannibalismus sind weithin bekannte und gut untersuchte Verhaltensweisen in Legehennen, die zu Verletzungen der Tiere bis hin zu ihrem Tode führen können. Zehenpicken ist hingegen ein weniger häufiger auftretendes Verhalten, über dessen Folgen auf Physiologie und Verhalten der Opfer wenig bekannt ist. In der hier vorliegenden Studie konnten wir zeigen dass Tiere die Zehenpicken von Artgenossen ausgesetzt waren eine signifikante Vergrößerung der Nebennieren aufweisen, was ein Indikator für physiologischen Stress ist. Des Weiteren war auch das Verhalten der an den Zehen gepickten Tiere in einem Step Down Versuch signifikant beeinträchtigt. Unsere Ergebnisse zeigen das Zehenpicken ein ernstzunehmendes Problem für die Gesundheit und das Wohlergehen von Legehennen ist. Es besteht die Notwendigkeit weitere Studien zu dieser Problematik durchzuführen.
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