¿Por qué Amargarse la Vida? La Asociación de los Escarabajos Diabroticina (Coleóptera: Chrysomelidae) con Plantas de la Familia Cucurbitaceae

Una hipótesis actual sobre la evolución de las defensas químicas en insectos sugiere que las especies que secuestran compuestos secundarios de sus plantas hospederas son especialistas. En escarabajos de la familia Chrysomelidae, la defensa química es un carácter tan específico que tiene valor taxonómico a nivel de género. En los últimos años fueron reconstruidas filogenias moleculares de varios géneros de Chrysomelidae. Los resultados sugieren que el uso de plantas hospederas es un carácter conservado en términos evolutivos. La especialización de crisomélidos y su adaptación a compuestos secundarios de plantas es interpretada como el resultado de un proceso coevolutivo. Un ejemplo es la asociación de escarabajos Diabroticina (Chrysomelidae: Galerucinae) con cucúrbitas. México es considerado el centro evolutivo de las Diabroticina. También la familia Cucurbitaceae es de origen neotropical y las especies silvestres están caracterizadas por compuestos amargos, las cucurbitacinas. Estos triterpenoides son tóxicos para la mayoría de vertebrados e invertebrados. Sin embargo, esos compuestos sirven como fagoestimulantes para muchas especies de Diabroticina. El presente capítulo incluye datos experimentales, observaciones de campo y resultados de reconstrucciones filogenéticos, con el fin de resumir el conocimiento actual sobre esta interacción insecto-planta.