Trainingsprotokolle für Laborkaninchen – eine Unterstützung bei der Etablierung einer Tiertrainingsroutine

Laborkaninchen müssen für Gesundheitskontrollen und experimentelle Vorhaben regelmäßig gehandelt werden. Da dies allerdings mit Stress und Angst für die Tiere verbunden sein kann, ist der Einsatz schonender Handlings- und Trainingsmethoden indiziert – sowohl im Sinne des Tierwohls als auch der Forschung. Da ein erfolgreiches Tiertraining erfordert, dass die Trainerenden Kenntnisse sowie Fähigkeiten im Tiertraining haben und klare Strukturen wie u.a. Trainingspläne zur Verfügung gestellt bekommen, wurden Trainingsprotokolle für Kaninchen entwickelt, um das Handling, die Gesundheitskontrollen und das Wiegen schonender zu gestalten (Hohlbaum et al. 2024).

Die Trainingsprotokolle beinhalten allgemeine Regeln für das Training von Kaninchen und erläutern die Trainingsschritte, die für das Erreichen der verschiedenen Zielverhalten notwendig sind. Sie basieren auf Clicker-Training, also einer operanten Konditionierung (positive Verstärkung). Die Trainingsprotokolle wurden bei 13 weiblichen New Zealand White Kaninchen (ungefähr zwei Monate alt) über drei Wochen angewendet. Alle Kaninchen lernten, dem Target zu folgen, auf die Waage zu hoppeln sowie die Transportbox zu betreten und sich darin hochheben zu lassen. Darüber hinaus lernten sie, sich aufzurichten und ihre Vorderpfoten auf die Hand der Trainerin abzusetzen. Zehn Tiere sprangen auf den Schoß der Trainerin und ließen – auf dem Schoß sitzend – die Trainerin ihre Pfoten anheben. Nach Trainingsende zeigten die Kaninchen zuverlässig die erlernten Zielverhalten. Auch die Generalisierung war erfolgreich, das heißt, eine – den Kaninchen bekannte – Person konnte die Zielverhalten nach wenigen Tagen abrufen.

In den Verhaltensbeobachtungen zeigten die Kaninchen weniger angst- und stressbezogenes Verhalten, wenn sie mit der Transportbox statt mit der konventionellen Methode (Festhalten im Nacken und Hochheben auf den Arm) auf den Untersuchungstisch verbracht wurden.

Unsere Studie demonstrierte, dass die Trainingsprotokolle für Kaninchen und Trainierende umsetzbar sind. Sie können als Refinement-Strategie in Versuchstierhaltungen eingesetzt werden, um die Etablierung einer Tiertrainingsroutine zu unterstützen. Das Hochheben der Tiere mit der Transportbox ist weniger aversiv als die konventionelle Handlingsmethode und sollte daher bevorzugt werden.