Instrumente der Regionalentwicklung, Beteiligungsprozesse und Kapazitätsaufbau: Ergebnisse der Begleitforschung zum Modellvorhaben Land(auf)Schwung im Themenschwerpunkt "Governance"

Regionale Entwicklungsinitiativen nutzen häufig Governance-Instrumente, die aus der Privatwirtschaft übernommen werden. Dazu zählen beispielsweise die Mittelvergabe über Wettbewerbe, das Steuern über Ziele, Regionalbudgets und Management Boards unter Beteiligung öffentlicher und nicht-öffentlicher Akteure. Mit diesen Instrumenten sollen Entscheidungen unabhängig von kurzfristigen wahltaktischen Erwägungen getroffen, breitere Wissensbestände einbezogen, Innovationen initiiert, die Akzeptanz und Motivation der lokalen Akteure gefördert, Mittel sparsamer eingesetzt sowie regionalspezifische Strategien und der Aufbau eigenständiger Strukturen ermöglicht werden. Inwiefern die neuen Instrumente diese Erwartungen erfüllen, ist trotz teils jahrzehntelanger Praxis bisher wenig untersucht. Zur Erprobung der Instrumente Wettbewerb, Regionalbudget, Steuern über Ziele, Beteiligung von Schlüsselpersonen, Förderlotse, Ressourcenplan und interregionaler Vernetzung führte das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL) das Modellvorhaben Land(auf)Schwung mit 13 besonders vom demographischen Wandel betroffenen ländlichen Regionen in ganz Deutschland durch. Die Begleitforschung zum Modellvorhaben hat im Themenschwerpunkt „Governance“ untersucht, inwiefern die Erwartungen an die erprobten Instrumente erfüllt wurden und welche unbeabsichtigten Nebenwirkungen aufgetreten sind. Auf dieser Grundlage wurden Handlungsempfehlungen zur Governance in ländlichen Regionalentwicklungsprozessen abgeleitet. Zur Beantwortung der Forschungsfragen wurden quantitative und qualitative Methoden kombiniert. So wurden Vertreter*innen der 37 Bewerberregionen und alle Mitglieder in den 13 Entscheidungsgremien standardisiert befragt sowie zu drei Zeitpunkten Gruppeninterviews und teilnehmende Beobachtungen in den Modellregionen sowie bei Vernetzungsveranstaltungen durchgeführt.
Die Ergebnisse zeigen beispielsweise, dass Regionalbudgets bei den regionalen Akteuren äußerst beliebt sind, denn sie werteten nicht nur die regionale Entscheidungsebene auf, sondern boten auch umfassende Flexibilität, um den baren Eigenanteil ressourcenschwacher Akteure in benachteiligten Regionen gering zu halten. Die in der Fachliteratur erhofften Effekte von Regionalbudgets auf die Effektivität, Effizienz und Legitimität von Regionalförderung lassen sich – abgesehen von einzelnen positiven Effekten – jedoch schwer nachweisen. Demgegenüber stehen negative bzw. potenziell negative Wirkungen wie bspw. hohe Transaktionskosten, Förderkoalitionen, Druck zur Mittelverausgabung oder fehlende Größenvorteile bei der Abwicklung. Darüber hinaus führten die Partizipationsprozesse in den regionalen Entscheidungsgremien dazu, dass die ressourcenstarken Akteure begünstigt wurden. Zudem konnten Schlüsselakteure identifiziert werden, die meist mehrere Funktionen auf wenige Personen vereinen. Einerseits bedeutet dies eine hohe Reputation für diese Personen, andererseits ist das auch ein Hinweis auf gewisse Abhängigkeiten, geringe Spezialisierung und eine begrenzte Einbindung der anderen Beteiligten. Auf der Grundlage von beobachteten Governance-Mustern im Prozessverlauf wurde als ein Beispiel für eine Handlungsempfehlung ein Monitoringkonzept entwickelt, damit Fördermittelgeber frühzeitig regional bestehenden Unterstützungsbedarf oder Fehlentwicklungen, die ein Eingreifen in bestimmten Phasen des Prozesses erforderlich machen, erkennen können. Hierzu zählt z. B. die Erfahrung mit entsprechenden Förderinitiativen in der Region in der Initiierungsphase, die Partizipationsintensität nach der Konzeptphase oder die Mittelbindung zwei Jahre nach Beginn der Umsetzungsphase.