Phytophthora på el (Alnus spp.)

Slægten Alnus (Betulaceae) omfatter 35 arter fordelt over den nordlige halvkugle (http://www.discoverlife.org). Fire arter er hjemmehørende i Europa: A. incana (gråel), A. cordata (hjertebladet el), A. glutinosa (rødel) og A. viridis (grønel). Desuden er arten A. rubra (oregonel) hjemmehørende i Nordamerika blevet plantet i mindre udstrækning i nogle europæiske lande (Claessens, 2003). Elletræer (Alnus sp.) spiller en vigtig økologisk rolle. El er en pionerslægt, tolerant over for et højt grundvandsniveau/spejl og perioder med oversvømmelse. Rødel (A. glutinosa) er den mest almindelige art og findes overalt i Europa op til en højde af 1800 m. Rødel er godt tilpasset til våde lokaliteter og spiller en meget vigtig rolle i de økosystemer, der findes langs bredderne af vandløb, da rodsystemerne hjælper med til at stabilisere bredderne og herved nedsætter effekten (Webber et al., 2004). Rødel har en fremragende effekt på jord (porøsitet, symbiose med bakterien Frankia), på vandkvaliteten (filtrering og rensning) og også på dyrelivet. Den medvirker til at øge biodiversiteten af fugle og insekter, og dets rodsystem giver skjulesteder for fisk. Gråel (Alnus incana) er vidt udbredt i Central- og Østeuropa. I Sydeuropa vokser den mest i bjergområder. Da den er en pionerplante, som tåler både tørre forhold og oversvømmelse, er gråel meget vigtig for stabiliteten af skråninger og for vandløbenes bredder (Jung & Blaschke, 2004). Hjertebladet el (A. cordata) og grønel (A. viridis) er mindre almindelige arter og er hjemmehørende på Korsika, i Italien og i bjergene i Centraleuropa (Claessens, 2003).