Gnitzen (Ceratopogonidae) als Überträger von sich ausbreitenden Infektionserkrankungen bei Tieren

Hämatophage Arten der Ceratopogoniden-Gattung Culicoides sind Vektoren zahlreicher Krankheitserreger, insbesondere von Vertebraten-pathogenen Viren. Die Erreger der zwei wichtigsten Infektionen, Blauzungenkrankheit und Afrikanische Pferdesterbe, werden, global betrachtet, im Wesentlichen von Culicoides imicola übertragen. Diese Gnitzen-Art afroasiatischer Herkunft hat sich erst in den 1980er Jahren im Mittelmeerraum etabliert; aperiodische Ausbrüche der Blauzungenkrankheit folgten dort seit 1998. Sowohl der Vektor als auch die Krankheit scheinen sich nach Norden auszubreiten, vermutlich als Konsequenz der Klimaerwärmung. Culicoides imicola war jedoch nicht am Blauzungenausbruch 2006 in Mitteleuropa beteiligt, wo einheimische Gnitzen für die Virusübertragung verantwortlich waren. Dieselben Culicoides-Arten sind möglicherweise in die Epidemiologie der Schmallenberg-Krankheit eingebunden, die durch ein 2011 neu entdecktes Virus verursacht wird. Informationen über die Biologie und Ökologie der einheimischen Gnitzen-Arten sind spärlich, so dass eine Abschätzung ihrer Vektorrollen oder sogar Vorschläge von Maßnahmen zum Seuchenmanagement, die mit der Vektoraktivität und ‑biologie interferieren, problematisch sind. Während eine intensivere Erforschung der europäischen Gnitzenfauna gerade erst begonnen hat, ist zu befürchten, dass die Klimaerwärmung zu einer weiteren Ausbreitung von C. imicola Richtung Nordeuropa führt und weitere Ceratopogoniden-übertragene Krankheitserreger, wie z.B. das Afrikanische Pferdesterbe-Virus, mit sich bringt.